018（20230530）

这架车马沿途经过五个驿站，换了六匹马，长途跋涉数日，总算出了山林。在官道彼端，一轮新日刚出，及远眺望，一座大城赫然在目。城市堪描堪绘，但见：金顶盖城基，红瓦遍疆界。暖日暄民生，晨雾华王气。
“前面就是夜凉城了吧？”战天策探出头来道。
“是、是的。”冷不丁听见他的问话，马夫紧了紧缰绳回道：“只要不出意外，要不了半个时辰，我们就进城了。”话音刚落，风吹草动，葳蕤的草丛里“唰唰”的掠过数道红线团，定睛看仔细了，白晃晃一小队人马已包围了马车，他们个个手持红缨枪，年龄各异，服装统一，擎枪相向，严阵以待。
“吁……”马夫受到的惊吓不比马小，马车停下的那一刻，战天策也稳稳落在轿前。
“发生什么事了？”西子晏掀开轿帘，望见十多个人擎枪向着战天策，“天策……”
“放心吧，我一个人应付得……”战天策听见后面的声响，一扭头见他们一个个都下了马车，“我说，你们没事下来干什么？”西子晏踱过来道：“笨蛋，我们当然是来帮忙啊。”马夫丢下缰绳急忙跑来道：“各位祖宗哎，千万冷静。”战天策把手耷拉在马夫的肩上，道：“怎么，他们是你的马仔？”马夫道：“哎呦，小侠，你看了他们的制服你还不晓得么，他们是夜凉城的官兵，不是土匪……”战天策咂咂嘴道：“这么说他们是打算要钱？”马夫愣了一愣，战天策又道：“呵呵，有钱我也不给。买关过路也就算了，哦，光天化日朗朗乾坤，齐刷刷的堵在半道上亮枪耍棒，这不是抢是什么？”马夫还想说什么，战天策横起剑，自向前一步道：“义愤填膺的话我也不说了，我战天策告诉你们，要钱没有，讨个教训还是有的。”
“是何人在此造次？”闻其声，士兵皆退，一方脸黄瞳的军官迎了出来，正是邢荣。见他习惯性地擤了擤鼻，以眼去觑星之队的众人，任凭心中万千波涛，却是不露一点声色。战天策抱剑道：“你就是他们的大当家是吧？”邢荣嗤了一声道：“本官奉命在此对来往的商旅进行审查。你们是什么人？”
“哦——我们是从长乐都来的。”
“来干什么？”
“查案。”
“哦……这么说你们几个都是官府的人咯。”
“不像么？”
“可有凭证？”
“没有。”
“来人，拿下他们。”
正这时，轰隆隆的乱蹄声传了来，并伴有似百人行军的盔甲嚯嚯音，胆小的马夫拽着缰绳趴在马肋上，口里念念叨叨的。战天策却是不惊反笑，他自将剑别了起来，邢荣脸上也闪过一丝意外之色。
“且慢！”一声中气十足的喝令传来，众士兵整齐划一地退了回来，几十步外，一匹骏马驮着一个武将模样的人正往这里驰骋而来，隐约可见后方百余步兵冲锋而来。“竟然是裴都尉，”邢荣亲自前去牵马，“都尉，他们冒充官府的人……”裴守义将马鞭掷给邢荣，他道：“这小兄弟不是坏人。”裴守义下了马，便向星之队走去。战天策道：“嘿，好久不见啊。”
“怎么，你改行当马夫了？若是这样，你可要记得把马换回来。”
“呵，您的马好得很，我是打算下次、下次出征的时候用。”说着战天策把裴行检托他带来的信交给裴守义。裴守义迟疑了一会，接过信。
“天策你们认识？”诸葛翔来咬耳朵。
“何止是认识……”听了战天策的介绍，众人才知道眼前的裴守义便是裴行检的胞弟，也就是他们此行要找的人。裴守义阅毕来信，将信收置在怀里，他心中本颇有感慨，却是听了几个学生们七嘴八舌的叙述后，心情舒畅了些。百数十人的队伍便回夜凉城去，车轿里王图南道：“虽说耽搁了点时间，反倒遇到了要找的人。”战天策若有所思，掀开帘向裴守义道：“对了都尉，您怎么知道我们遇上了麻烦？”裴守义道：“这事说来话长。但既然你们是来调查那件事的，告诉你们也无妨。”裴守义便将这些日子以来收集到的，有关于血魔贼的动向告诉了战天策，并且强调了夜凉城的紧急状态令还未解除，经过这次和上次短暂接触，裴守义知道战天策不是个闲得住的主，因此将利害先交代给他了。
“这么说，血魔贼逃到空空谷去了？”战天策和稷墨他们相望了一眼。裴守义道：“据空空谷外境的居民们说，似曾见过有一个双目血红的人向深山里走去。我与右成将军从长乐都回来便直接去了空空谷，但是遇到了大地震，因此和右成将军分散了，经过数日的努力，我的队伍联系上将军了，但内境和外境却突然隔了一道天堑。他则率领部队在内境驻扎，盘旋而下。而我应将军之命来将此事禀报城主，不想遇上了你们。”
“原来如此。”战天策点点头。
“地震？”王图南竟是一副花容失色的惊吓状，“这是不祥之兆。”
“王姑娘，此话怎讲？”马上的裴守义提了提缰绳，唯恐有害，急欲问个分明。却这时，传令兵飞马来报，“报！禀都尉，那名叫韩进的人醒了。”
“醒了？”裴守义见来传令的人不是他裴家的人，便问：“他在哪？”
“夜凉城缚龙大牢。城主大人也在那里。”见裴守义的神色，星之队相觑无言。
此时的缚龙大牢，地震隐隐，特制的缚龙链铁粗如蟒，牢中之人四肢受缚，形似血魔的人袒露着的上身，从心口蔓延出来的细密的血管如织如纹，异域的仙草赐予他神力的同时，修蛇垂死的毒怨亦若附骨之疽彻底侵蚀了他的心脉，现在的韩进哪怕一呼一吸都带有可怕的病原体。
“血魔贼，鬼叫什么？吵死了！”年老的狱管向地牢吼道，牢中寒瞳如断玉，老狱管嗫嚅着嘴，关了窗回了饭桌。“老陈头，你说城主为什么不杀了他？”另一个年轻的狱卒来碰了杯，老狱管微醺着眼道：“要不你自己去问问城主？”
“你们想问我什么事？”
“是城主……”“城主大人……小人该死。”
“起来吧。你们不是想问我为什么不杀他么？”夜向阳沉吟道：“因为他是个英雄。”夜向阳攫起桌上的一坛烈酒，来了地牢开了窗，将酒准确地倒在韩进的口中。
一个多月前，昏迷了数天的韩进苏醒了过来，他一苏醒，裴家的下人便去通报了主子。是两个青年率先冲入屋内，一人青衫一人绿衫，他们都挺拔轩昂，青衫青年名陵渡，长相斯文，秀眉明目脸儿长，竟有点儿神似夜梓飞。着绿衫的青年名沙满，也颇端正，宽额挺鼻耳朵大，两人都是夜向阳的学生。
“你笑什么？有什么好笑的。”
韩进道：“没什么，只是你让我想起了我的发小。”
“哼，别以为你这么说，我就会掉以轻心。”
“对，你的嫌疑还没有洗清呢。”沙满也附和。
不多少功夫，下人领着一个少妇模样的人来了，见她云髻迭雪娥眉秀，织锦重衣婀娜轻，她正是裴守义的妻子陵璐。陵渡来迎，道：“姐你怎么也来了。”
“小渡，听说他醒了？”陵渡说着便往里面走，沙满也走了出来，他讪讪笑道：“璐姐姐好！”陵璐见陵渡拽着沙满堵了门口，便嗔道：“你们两个杵在这里干什么？还不领我进去。”
“姐，那人指不定带着什么病毒，你还是不要进去为好。”
“是啊，璐姐姐。”
“是什么是，你们快让开。”陵璐回头唤，医生喏了一声后先行进去了，她又瞪了两人一眼，陵渡和沙满只好乖乖让出道来。医师为韩进把了脉，因见韩进手臂上曲张的静脉已经乌黑如墨，他无计可施，无奈颔首摇头。陵璐让下人送医师去了，便问韩进：“你觉得怎么？”韩进作揖道：“夫人，我身体已经无恙，夫人的恩德，韩进无以为报。”“救你的人不是我，是秦缓大哥。”“您认识我师父？”陵璐将邢荣那日来通报的信息都与韩进说了。韩进突然跪在地上，“可恶……”陵璐见韩进这般悲恸，便想将他扶起来，陵渡和沙满横跨一步将她护住，陵渡道：“姐，危险！”陵璐再去看韩进，只见他的周身氤氲起黑色的炁，同时他的战栗愈发明显，似十分痛苦的样子，“韩进，你怎么了？”韩进置若罔闻，倏而抬起头，面容狰狞如兽，一口獠牙堪断玉，两颗竖瞳浑血珀，黑炁外化，就地暴走。
“砰——”巨响轰隆，滚滚烟尘中飞出两道烟幕，是陵渡和沙满护着陵璐冲出了房间。“轰隆”又一声巨响，黑烟里嘶嘶声冷且锐，十分诡谲恐怖，沙满不退反上前一步，陵渡焦急地问，“姐，你没事吧？”陵璐道：“小渡，我没事。”肆意的狂笑声戛然而止，韩进化作一缕黑炁荡上长空，去而无影无踪了。
沙满道：“我们必须禀报城主。”
陵璐道：“不可，那样他会被当成血魔贼的。”
“姐姐，刚才他那个样子，和血魔贼没有两样。”陵渡、沙满他们两人也目睹过案发现场，对血魔贼的凶残心有余悸。
“不，他还有良知。他一定是知道控制不住自己了才会逃走。”
“姐姐……”
“裴夫人，无论他是不是还有意识。我们都需要将这件事报告给城主。这关乎的不仅仅是我们个人的安危。再说，如果抓住了他。待到都尉回来向城主大人说明缘由，我想城主大人会有他的考量的。”
“你们说的是，是我妇人之仁了。秦大哥已经仙逝，他的徒弟也变成那样，一想到我就心有不忍……”
“姐……”
“你们两个也一定要小心。”陵渡和沙满便将这事上报给了夜城主，夜向阳下令由他二人牵头，组建一个特别小队，进行搜捕韩进的任务。功夫不负有心人，历时半月余，特别小队在蓬鹊山的秦缓的药堂找到了韩进。见是他二人，彼时的韩进放下笛，毅然道：“我想见你们的城主。”陵渡和沙满将自捆双手的韩进带去见了夜凉城城主，夜向阳在城主之位上睥睨着韩进，道：“你就是血魔贼？为什么要偷能源晶石？究竟有何目的？”韩进道：“我不是血魔贼，我没有偷任何东西，也没有伤害任何人。”
“我凭什么相信你。”
“你会相信我的。”韩进挣断绳索，城殿内护卫异动，夜向阳抬手谴退了。只见韩进双指点在额头上，他的呐喊震栗了整间城宇，给予人压迫的他的能量，气流凛冽实质可视：时黑时白；时明时灭。终于韩进从额头凝练出一指的金芒，光华璀璨似宝殿明珠，点缀尘世，启明星灯。
“这是？”
“这是秦缓先生的神识。他能告诉你一切——只要你接受这段已逝之人的意识。”夜向阳能看见神识光辉下韩进狰狞的面目，也依稀能感受到他如同受伤的狼的喘息。陵渡和沙满上前欲替夜向阳测试韩进所言真假，夜向阳唤退二人，自来攫起神识置于眉心……
夜向阳再次睁开眼睛，见指尖神识已经十分微弱，忙道：“秦缓先生的神识为何愈来愈微弱？”韩进道：“城主为何不吸收了这段神识，它会和你的记忆一道永存。”
“不可，我并无再离析这段神识的能力。”
“城主不接受，难道要我这个将死之人埋葬这段神识么？”韩进强忍着蚀骨之痛，体内像是沸腾的血液折磨着五脏六腑，他的脸时而血红时而苍白。“我能感受到黑暗羁绊已经开始侵蚀我了，等到这些血纹路爬满我的整个身体，我将不再是我。”
夜向阳道：“这是秦缓用最后的意志凝练出来的神识，他将之托付给你，是希望你能继承他的遗志。也是希望你最终不会成魔。”
“可我已经成魔了，我吞下的仙草本来就覆盖着蛇毒，说来也讽刺，赐予我神力的同时，也给我下了最毒的咒。事到如今便杀了我罢。我死了，有利于其他人，这才是最重要的。”
“我不能这么做！”夜向阳决绝的道。
最终，韩进妥协了，他再度将秦缓的神识寄存在脑内，并且要求夜向阳答应自己，如果无法关押住他，就一定要杀了他。夜向阳因此命人用缚龙链铁束缚住韩进并将之关押在地牢中。
夜向阳放下已经沽空的酒坛，道：“韩进，你要撑住，不要辜负了秦缓对你的嘱托，眼下，我们只能等右成将军的情报了。”夜向阳离了大牢，左腾就急忙来报：“城主，右成将军有消息了。”

等进了城，一个士兵来指示，他让马夫的马车挂靠在营地，又安排星之队去到准备好的房间休息。见这几个房间宽敞且整洁，娇生惯养的几个女孩悬着的心总算放下了。士兵对星之队众人道：“裴都尉说了，他有要事需禀报城主，请各位权且在这里休憩，他已吩咐裴家的人来接了。裴都尉还特意指示我传话给战小侠，说如果觉得无聊了，可以去城区里转一转，买点东西。”
“有劳了。”战天策作了一揖，士兵去了，战天策又对马夫道：“你就先在留在这里帮忙，等我们办完事，再一起回去。”马夫应允了，便和士兵一块去搬行李了。
诸葛翔发现汤圆不见了，正四处望着，见战天策对他使着眼色，“天策，怎么了吗？”战天策道：“小点声，你跟我过来。哎，稷墨呢？”
“不知道，汤圆也不见了，也许闹肚子了吧。”
“算了，就我们两个。你跟我来。”见战天策神神叨叨的，诸葛翔只好跟着他，等走远了，见四下无人，他道：“诸葛，快、快拿出来……”
“拿什么？”
“当然是钱啊！”
“你要钱干什么？这可是大家伙的生活费。天策，你、你不会是想要去赌钱吧。”
“想什么呢你。我是那种人吗？裴都尉不是说了嘛，城里有情报，他暗示我们去看一看。”
“什么时候说了，我怎么不知道。”
“哎，你要有稷墨一半灵光就好了。”
“还说，你要有稷墨一半稳重就好了。”
“稳重？他那是一板一眼。话休絮烦，总之我们速战速决，去去便回。”
“我也要去，我要去！”两人背后响起一个小孩子的声音。战天策拍了拍头，回头看见踮着脚举手的汤圆，小手里似乎还攥着什么东西，战天策狐疑的道：“小汤圆，你手上拿的是什么？”汤圆想到什么似的把手收回来，放在背后藏着掖着，战天策欺下身来，从他白白净净的脸上飘出一丝淫威，汤圆还是亮出了手。
“余沉水！”战天策看到汤圆手上的药丸似的糖果，知道大事不妙。
“嘿嘿……”西子晏从拐角处像兔子一样跳出来，“想我了么？”
战天策正无语着，汤圆忙把他手上的糖果吸进口中，然后摇着头跑到诸葛翔身后。
“沉水你是一个人来的？”诸葛翔踱过来压低声音道：“舒英呢？”西子晏敏锐的觉察到诸葛翔的异状，自笑吟吟地道：“她和王图南在一起。怎么啦？”
“没、没有，我们快出发吧。”诸葛翔尴尬作笑，说完快步向营地外走了。西子晏牵过汤圆的手也走了去。战天策耸耸肩，跟在后面。
夜凉城的繁华不比长乐都逊色，某些产业犹有过之。眼前这条贯穿城区的商业街，百花齐放，体现了夜凉城经济流通形式的丰富。不过战天策他们既没有闲情雅致听书看戏，带着西子晏和汤圆自然也逛不了灯红酒绿之地，他们都吃了好些日子的行军粮，此时心照不宣、不约而同地进了酒楼，店伙计围着桌子绕圈圈，战天策他们七嘴八舌地点了一大桌子菜。
夜凉城城主殿。裴都尉受昭上殿，夜向阳免了他的礼，裴守义上呈了右成的文书，夜向阳见此军令状，阅毕后脸色沉重。夜向阳道：“这么说，那个血魔贼逃到了空空谷么？”裴守义道：“禀城主，右成将军率领我部找到了血魔贼踪迹，我部追击到空空谷内外交境，山谷却突然发生了地震。我部与将军被一道天堑隔阻，将军飞信命我携此文书来禀报城主。”
“人员的伤亡情况、还有补寄的情况怎么样？”
“禀城主。我部轻伤八人。右成将军的队伍亦无伤亡。将军的队伍辎重犹在，况且谷中猎物水源均不缺，支撑一二月余不成问题，因此将军才选择深入追敌。”
“嗯。”
“城主，属下还有一事。”
“你是说韩进的事是吧？”
……
酒楼。茶满饭饱后，诸葛翔询问店小二：“这里有什么好玩的去处么？”小二哥把汗巾往肩上一甩，矮下身道：“几位看着不像本地人，是来旅行的吧。要说夜凉城有什么好玩的，小的一时也不知道如何推介。不过我们夜凉城是关隘要地，五湖四海之人都会携带商品来这里贩卖，有商品之都的美称。”
“都卖些什么呀？”战天策问。
“这个，小的知道的也不是很清楚，但几乎可以说是无所不有。”
“小二的嘴，骗人的鬼。”
“小的哪敢骗你，几位可以去商业街最繁华地段的‘无中生有’拍卖行看看。”
战天策摩挲着下巴：“那走吧，去看看。”“去看看。”“好呀好呀……”西子晏和汤圆相继离了桌位。
“诚惠，”小二道了一躬，“一共三百贯。”
战天策抓了饭巾揩揩手，瞥了一眼诸葛翔，诸葛翔眼神直勾勾的，就是不知道落在何处。战天策撇着嘴，自掏腰包付了款，见钱包瘪下去不少，正欲抱怨，桌上已无人。等战天策出了酒楼，又看见汤圆和西子晏在买零食，战天策追过来道：“我说翔管家，你怎么一点眼力劲都没有。咱这是公干，你不知道抢着付钱啊。稷墨也太会算计了，找你这个只进不出的家伙当‘管家’。”
诸葛翔笑道：“你又不说清楚。再说往后花钱的地方多了去了。”
“呵呵。反正老余和汤圆的零食你买单。”
“哎，汤圆、沉水，口下留情……”