天拂晓，顺禹港码头裴家的船方停靠，船舱里迎出来一个面善的大夫，码头的工长睡眼惺忪，知道着急亲自来搭板铺路。
“裴会长这次出差咋这么快就回了呢…哎，您慢些小心呀，您要是有个闪失，我可成罪人咯。”
裴行俭提拉着蔽膝，点了点头快步地过了木板桥。管家常之上前迎接道：“家主，您慢些。切莫过急。”裴行俭面带喜色道：“常之，怎么能不急呢，十年了！墨末前辈终于出山了。我是由衷的喜悦。”裴行俭喜形于色，步伐不觉放快了许多，行了十多步，想起没给工长赏钱，转回身看见管家常之垂着头神色闪烁。
“常之，你有事瞒我？”裴行俭拂怒：“定是我那不肖子，这番看他又闯出什么祸来！”裴行俭对他的儿子裴问虎好武厌医已经不满，念他自幼丧母，心有愧疚才没有责怪。然而裴问虎生性好强，学了武术后日渐傲慢，不知已闯下多少祸，管家有一半的白头发是教裴问虎给逼出来的。常之沉沉地道：“家主，不关少爷的事。……是关于蓬鹊山……”
随从只见管家对家主窃窃私语了一二句，裴家主突然就长跪于地，嚎啕不止。哭声与鸡啼声都传来，苦力长工皆四望，闻其悲痛，肩上货物仍然不敢松懈。
东方第一缕阳光最先照耀在紫乐城上。层层文武踏上九十九层阶，上朝朝拜天子。当有殿头官净鞭三下：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”
紫宸殿两排文武秉笏朝拜，民生奏两耳，王气镇中央，所奏多国泰民安之事。日过三竿，天子疲倦。此时位于朝堂中层的李杨横移一步，朝拜道：“启禀城主，弹丸之地傲来小国勾结妖魔屡犯都城边境，边民不忘陛下恩泽，民心犹在耳‘非刘氏子孙，何以可为大陆王者？’因此边疆迭起，祸乱无穷，陛下不可弃之，臣恳请城主发兵，一举平定，耀我国威。”天子闻奏，龙颜大怒，百官发抖。
朝堂上百官愤愤，对李杨的上奏极为不满，都议论私语道：“哪壶不开提哪壶！”“就是，谁都知道他不过是以权谋私。”“用民兵子弟的性命为他那烂泥扶不上墙的不肖子陪葬。这是动摇国本。简直荒谬。当革职，不，应当斩首谢罪……”
巨大的官威压了过来，李杨自知此奏一启，仕途堪忧，然杀子之恨难消也。数日前，李杨与杨家主向东方簙讨要公道，东方簙一口咬定李凡志或和血魔贼人勾连，行差踏错反误了性命。
“那杨晟虎呢？”杨家主拍案而起。
“杨晟虎交友不慎，怪只怪他运气不好，”东方簙拂须道：“能够参加夺萃大会的哪个不是武道部的奇才，其他学生凭借修为全都避开了那些血爪余波，单单就杨晟虎被波及，不能不说明问题。”
“你……东方簙！你们稷下学宫就这么推卸责任的吗？眼里还有没有王法？”
“我等崇尚学术自由，拔萃出类，你们这些世家长久以来一直利用学宫为家族子弟镀金，尽做滥竽充数的蠢事，老朽以为，今后再无必要来稷下自讨无趣了罢。告辞！”
“你说来就来，说走便走？”杨家主话音刚落，突然从门外挤进来两个彪形大汉，摩拳擦掌准备动手。
“哦？”东方簙一脸戏谑，倒是两个大汉腮帮子咬得发鼓。
杨家主脸都气绿了，两个几百斤的大力士，愣是掰不动东方簙一个手指头。李杨在主位阴沉沉地道：“东方簙，山水有相逢。这笔账我无论如何也要讨回来。”李杨知道，单单一个东方簙还不敢与世家对抗，但稷下学宫背后的女人，正是当今城主的夫人。她与魔法部有斩不断的联系。
骑虎难下的李杨已不管不顾，再奏：“禀城主，日前夜凉城左腾来使言增援一事。臣以为可以两城结盟，共同出兵，既无内忧也除外患。”
朝堂上层的礼部尚书兼翰林学士张天师启奏：“城主，傲来小国屡犯国威，虽远必诛，然今其已勾结妖魔，实力不容小觑。臣有主意，或可先派一队和亲军马探寻虚实，之后里应外合，必然开边无伤。”天子爱民心切，深以为意，急诏翰林院拟檄敕皇榜。当时长乐都城停止婚娶，城主征选嫔妃，一时洛阳女贵。有诗曰：
信知生男败，反是生女圆。
衰败催分屋，一闺便养成。
入宫便承恩，盈满月十六。
君王得见面，黔首攀龙亲。
却说此次甄选嫔妃，补充佳丽三千，此宫闱秘事不足外人道也。单表翰林院供奉毛延寿层层筛选，采择出百余人，有一女子茕茕孑立，气质十分与众不同。见她眉眼覆冰霜，彷徨中主见，一身浅翠的轻纱连体裙，少女的窈窕带着乌发如雪，不像凡女，若为天仙则有一丝美中不足，便是那眼角的泪痣。毛延寿因此轻易不肯下笔，于家中茶饭不香，眼看期限将至，只有心急如焚。
一日清晨，毛延寿撞见儿子夜宿归来，登时怒火中烧。毛延寿独子毛思聪，生性懦弱，贪好女色，早为父亲所教训，毛思聪过来请了安，垂着头听训。毛延寿见儿子气质颓丧，只是叹气。毛思聪不以为然，社中人难免多应酬。
稷山山脚下学生们围着庄游，都一副依依不舍的模样，以战天策最为浮夸。庄游道：“我宣布你们提前毕业了。我的好学生们。未来人生的道路，每一步都需要谨慎。”“校长！”众人心生不舍，亦有对未知的彷徨。庄游依旧笑容，他道：“你们可先去长乐都城拜会裴会长，一并事宜他都已安排妥当。孩子们，踏上属于你们的铭志之道吧！”裴家的伙计很有眼力劲，已把众人行李都搬上了车马，星之队全员都坐上马车出发了。
“我叫战天策，本是一名独来独往的独行小侠，而今在我身旁已经有了伙伴，眼下我们星之队又将要奔赴于未知……抑或是拯救世界……”
“战小侠，我们此去裴府位于都城城区，十分繁华。我告诉你哦，长乐都城可是有名的不夜都城，到时候你一定会乐不思蜀的。”
“哎，这位大哥，我就发发感伤。您呀好生驾马看路。这可是我的第一次哩。”虽然此前也曾游历寻亲，战天策藏了这半句话，抬头望去远方暮霭沉沉。
毛思聪一觉醒来天已黑，想起应酬出得房外，见父亲仍在庭院，便蹑着来了。毛延寿正对着一幅画像发呆。画上之人楚楚动人，貌美非凡。往日毛思聪以为父亲所画不过是形体，尽管栩栩如生，见多了也不为足奇。而眼前的画，仿若一个仙女乖巧地藏在画中，轻易不肯沾染凡尘。
“爹爹，这便是拟定欲往边塞和亲的女子么？”
“嗯。”
“如此尤物，岂不可惜。”
“你说什么荒唐话呢。”
“爱美之心人皆有之。”
“你这叫爱么？你这叫喜欢么？你这是贪图美色。”毛延寿提笔，往画上人眼角落了一颗痣。毛思聪大叫可惜。毛延寿收了画，命人连夜递至翰林院。
毛思聪同往日一般去了红楼，喝得多了，便胡言乱语起来：“黄老板要的那些个妃子，还不如咱们这里的姑娘俊哩！”老鸨诚惶诚恐，知道这位爷喝醉了，不敢言语，只使眼色教姑娘们扶毛大公子回房伺候着。胭脂姑娘会意，软下身来用奶子蹭毛思聪，顺手去摸酒壶。
毛思聪张手一推，骂道：“臭婊子，怎就长了粒克夫痣。”那姑娘惊吓半死，连连磕头。老鸨欠身道：“毛公子息怒。别跟姑娘一般见识，气坏身子可不值当。”毛思聪咂着嘴道：“你说那人为什么长了颗痣。”老鸨教姑娘逃出去，应付道：“这……遂母胎而出，是命。”
毛思聪酒意上头，脸红气急正欲滋事，忽闻知音阁隐约传来琴声。毛思聪缓缓放下酒壶，仔细听着不觉潸然泪下，他拉来老鸨的手道：“何人抚琴？如此凄美！”老鸨抽手掩笑道：“公子大雅，这是新来的艺人玲珑小姐。”
“快带她来见本公子。重重有赏。”
“这……”
“且慢，”毛思聪整了整衣冠道：“还是我亲自去见她为好。”
老鸨真的为难道：“玲珑小姐已经被裴公子包了，毛公子将歇片刻，新姑娘马上到。这回包您满意……”
毛思聪往桌上一拍道：“可是那个莽夫裴问虎么？”老鸨默应。“哼，带我去会会他。”老鸨惊急，攘开了姑娘，安抚毛思聪道：“我的毛公子，不能啊，要惹了那祖宗我这红楼可就要被拆咯。”毛思聪反手一挥，登时立起：“狗日的，他能拆了你红楼，我能斩了你们的狗头，你怕他还是怕我。”老鸨心里恨死了公孙玲珑。
【正宫】【端正好】碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。西厢记四本三折，旦末对唱情声声。
屏风后艺人抚琴，小调和曲，人声奇美。裴问虎能见内间丽人舞步翩跹，倩影袅娜。裴问虎不自觉地慢慢靠近，卷起薄纱帘，见她云髻鬅松，枫叶裙长。公孙玲珑欠身道：“一舞寄相思，红叶最多情。公子，曲尽了。”
裴问虎手中酒杯停摆，心头情意辄生。“好美，玲珑，你随我回家吧，我八抬大轿，明媒正娶。绝不负你。”
“公子对玲珑的情意，玲珑心领，只是无以为报。”公孙玲珑微颔着天鹅颈，裴问虎越发看得迷了，她微微蹙，眉心隐约有一点米粒大小的胭脂记。
“世上比我好的女子多了去，公子何必执着我一人。玲珑不过是个红楼卖艺的，只怕玷污公子清白。”
公孙玲珑四岁那年元宵看社火花灯时，因家奴霍启看护不当而被拐子拐走，拐子头领见小姑娘聪慧可人，赐了姓并好生训练。公孙玲珑到了送往宫中当艺伎的年龄，不料半年前头家突然暴毙，公孙玲珑不幸被卖进了红楼。每日抚琴弹唱，自叹红楼梦中人，怎奢敢爱。
“唉，我只不过是空有力气的莽夫，你眼中的纨绔子弟罢了。我并非文采斐然的张生，你亦不是相国之女。可是玲珑，无论你是谁，身在何方，我对你是真心的。”裴擒虎无功无名，以为惭愧，若不是靠父亲经营着长乐都最大的药店生意，如何花天酒地，一掷千金为红颜？医术不得要领，文采没有天赋，一双拳脚用来打架闹事，又未曾输过。想到这些，裴问虎阳光自信的面容，堂堂的高大身躯，因意中人的拒绝，竟然着急不安。
“公子……”
“玲珑……”传来老鸨呼喊声。公孙玲珑低头道：“宝妈妈正在唤我，我必须去了公子……”裴问虎忽然抓住了公孙玲珑的手。
公孙玲珑道：“公子请自重。您在玲珑心目中是敢爱敢恨的人，绝不是那种强人的人。”裴问虎眼中情深，道：“我替你赎了身。不管你如何决定。我不许你再卖舞于他人，我不允许。我就是不允许。”
兀的门被踹开，三五个人窜进房间，老鸨走地鸡似的冲在第二。毛思聪左手扣右手放在身后，昂着头道：“这就是卖艺不卖身么？怎的还拉着手呢？要不是我来了这都干上了。”
老鸨急忙接话：“裴公子…这位是毛公子，遮拦不住要找玲珑姑娘……”
裴问虎松开了手，向前一步，他冷眼睥睨，对着眼前这个矮胖男人道：“什么毛？爷没听过。”“大胆！我们毛公子是你能冒犯的嘛？！你不想想自己有几条命。”毛思聪随行的保镖喝道。
裴问虎虎目一睁，跃过来便是一拳，保镖吃拳昏倒。老鸨也觉得天昏地暗。裴问虎转回身单脚踏凳，手把了一壶酒豪饮而尽。毛思聪拍手道：“不愧是‘长乐第一拳’。好，当真好。来人，把他抬到裴家大药房，管裴行检要一副上好的灵药。我说裴家咋这么有名呢，原来儿子打架闹事，老子开药房。好勾当。”
“毛思聪我也认得你。往日无怨近日无仇，你为何来挑衅我。”
“哟哟哟，久闻裴问虎之大名，今日特来瞻仰。真是铁汉柔情，刚刚一番表白可教婊子从良，果然长乐出情圣。真裴问虎也。佩服佩服。”
“阴阳怪气的东西，”裴擒虎把酒壶一掷，“快滚！”
“公孙小姐，你快劝劝。”老鸨将公孙玲珑拽得紧。
“裴公子，您快别意气用事。”公孙玲珑踱过来道。
毛思聪眼乜斜，心中吃恨嫉妒：凭甚他外表俊朗，美人在旁。我也多才多金，只是自小锦衣玉食，生的体胖些了罢。那些青楼女子一个个为我钱财，丹青不赏，文化不高，涂抹得招展，隔着江不知羞耻地唱着《玉树后庭花》。与这莽夫何异？
毛思聪几步迈来，攫起公孙玲珑的手道：“来了红楼，自然是采色，甜言蜜语不切实际，公孙小姐能歌善舞，一介莽夫可是欣赏不来哟。”
裴问虎掰开毛思聪的手，举起砂钵大的拳头就要落下。毛思聪兀地冷笑道：“姓裴的我告诉你，你他妈敢动我一根寒毛，马上全家死光光。”
毛思聪展眉弄眼，额头赘肉层叠像王字，鼻翼两边法令纹好似八。裴问虎收住拳。毛思聪以为得意，还欲出口成脏。怎料裴问虎大耳刮子扇来，毛思聪一时间没有反应，哈巴着的脸颊肉受力晃动，竟然说不话来，呆呆杵着不知还手。裴问虎连扇了毛思聪三个巴掌，将他往地上一推，道：“我一出拳收不住，不打吧，你这实在欠扁模样，脏了手就脏了手罢，这几个巴掌赏你，再不滚就准备叫人抬你出去吧！”
毛思聪在地上呆坐半晌，任由手下把他架起来，毛思聪捂着脸，一言不发，只狠狠的看了一眼裴问虎，自离去了。老鸨急忙跟上，不敢深追，这毛思聪一言不发往外走，老鸨的心已吓碎了半颗，再回来见肇事者，已经两眼昏花，她吊着嗓子哭喊道：“裴公子，您杀了我吧。杀了我吧。”裴擒虎自在喝酒，公孙玲珑来劝，老鸨恨死眼前这人了，直唉声叹气，要死要活。
“酒来！我保你没事。”“裴公子，您的本事全长乐的人都知道，可您何必得罪毛公子，他……哎呦……我的命哭啊……做了半世人婊子，果然不得好死……裴公子您可不能走，您……玲珑，祖宗哟，今晚你务必把公子留下。我派人去打听……”
“放心吧，我不走了。除非玲珑答应我。”
“公子…好不晓事。您一身武艺，家有万贯财，得罪人便得罪了，须知被您牵连的人，都是良民。如何自保。”
“是这纨绔轻薄于你，打的就是他的狗嘴。他一看就软弱模样，打一顿知道厉害了，省得以后祸害良人。”
老鸨退了出去，叫了三五龟公看着门房。“不许玲珑姑娘出来。裴公子的出行即刻禀报。”“是！”
“玲珑，吃酒。”裴擒虎笑道。“不吃。如何吃的下。”公孙玲珑吃着气微蹙眉。裴擒虎呷口酒，偷眼看公孙玲珑，有些醉意。
星之队队员们一个个都下了马车，筋骨松散人也疲倦。裴管家站在门外心不在焉的模样。“叨扰了！”稷墨作揖。“哦，你们都来了，快进来吧。”战天策道：“伙计倒没骗人，长乐都城的灯火真漂亮。是吧裴管家。”
“嗯？是……”裴管家含糊应道。
“管家先生，您在等什么人么？”诸葛翔问道。
“没有，你们都饿了吧？快随我来。”裴管家带着众人行至客房，远在房外大家已经闻着香味，来推了门见着宴席上琳琅满目的菜品，马元芳拍手大叫。
“管家先生，请问裴会长在么？”战天策问道。
“家主于前日已归，偶感风寒，先休息了。你们先入席用餐，有什么需要尽管吩咐下人。请便。”言罢，管家去了。
回过头马元芳和舒英都上了桌，正大快朵颐，战天策步过来叫道：“哎，你们两个不洗手的呀。”从半个脸颊大的鸡腿上撕下一块肉来，“那你怎么也没有洗手？”马元芳边嚼边问。战天策把肉菜往自己身前挪了挪，撇嘴道：“大人不用洗手！”
稷墨和诸葛翔笑了笑自去洗了手，星之队美美地吃着餐，在房间里有说有笑。
裴管家来了后院假山。“家主，稷下的学生们都到了。”“稷下的青年才俊，真好，虎儿若是有他们一半上进，你我的白发都能少了一半。”
“家主，您为何不用膳？”裴行俭摆摆手：“问虎呢？”
“少爷尚未归家。我已差人去寻。”
“想必伙计寻到了他也不归，我站在此地，见着好几个伙计都归了，也不见问虎。”
“家主……”
“你在大门等得天黑了，稷下学生们都到了，他还那红楼里醉生梦死。去，你现在亲自去，捎给他一句话！”
战天策吃得心满意足，出来房外招呼了白天的伙计道：“刚才进城我看见护城河漂浮着一大片灯火，你可知道是什么么？”
伙计“哦”了一声，“你说的是灯火祈愿呀。”
“什么是灯火祈愿？”
“祈愿是我们这里的一个比较流行的文化。祈愿，就是将自己的心愿落在纸船上，经由顺禹河飘向梦想彼岸。传说我们的护城河连接着顺禹水，顺禹港能往海市蜃楼，如果祈愿之人心意至真，就可能传递给远方的人。”战天策摸摸下巴，邪魅一笑。
不夜长乐，城区的富人三三两两秉灯游行，宅邸门户都张挂大红灯笼点缀繁华，被涮上了银月色的屋檐层层叠叠，出了裴府往外走上三五条胡同，地上石板的青苔越来越重，战天策知是临近了护城河。
不远处有一家不起眼的流动式地摊，摊主又挂上了密密匝匝的精致的灯笼。战天策这次是让伙计悄悄带他出来的，好容易招呼了伙计回去，他自己踅足来到摊上。战天策买了制船的纸笔，在上面小心地题上心愿，然后将纸签制成了纸船。
战天策捧着小纸船来了河边，刚要放下，兀的一个女子起身与他相撞，纸船落在水面，船身沾了水。
“抱歉……”道了歉然后她眼疾手快地拾起了战天策的纸船。
“又是你！”战天策苦笑，她这次画了堪称惨烈的浓妆。
她把纸船递来道：“我先来这里的哟。”战天策接过纸船：“还真巧哈，那你的船哩！”她指了指道：“就在前面。”
战天策撇撇嘴将手中纸船像暗器一样掷出，纸船落在水面溅起不大不小的涟漪。她的纸船被涟漪晕开落了后，战天策的小船倒是快跟上了大部队。战天策坏笑道：“现在我的船比你的快了。”
还没等战天策笑得彻底，水面就兀的吹起了一阵风，风驱动着她的纸船缓缓靠过来，马上就和战天策的纸船并行了。这回是她在笑哩。
战天策偷眼看她侧脸，见她笑起来眼睛闪烁着映射在水面上灯光，只是浓妆艳抹下，毫无血色的面皮好像起了干巴巴的褶皱。
“你看！”她喊道。战天策回过头一看，看见他两的小船都沉了。
战天策道：“都是你啦，我的小船都被你弄沉了。”
女孩道：“我和你就站在这里，怎么干碍到你了啊？一定是鱼。”
“就是因为你在这里，鱼都被吓得跑到那里去了。因此就是你。”
“好呀，就是我，我就叫余沉水，怎么样。”她说着说着突然就做声大哭，不停地用手去擦拭脸颊。
战天策道：“好了啦。你到底是在哭还是在干什么？”余沉水停下哭来道：“我的脸好痒……呜呜呜……”
战天策暗笑：擦那么多胭脂换谁都不好受。“好了啦，别哭了，我请你吃东西。”“真的吗？”余沉水突然抬起头。
战天策吓了一大跳，余沉水脸上的妆都哭花了，战天策想起那日场景，胸口隐隐作痛。
“我要吃冰糖葫芦，你还要给我买糖画，还有马蹄糕，桂花糕，蜜饯糖，荷花拼……”
“你是学贯口的吧？”
两人离了岸去了小吃街，影子在灯火下变得狭长。
余沉水吃下半个糖葫芦含糊道：“你刚刚的小船是什么愿望？”战天策藏好钱包然后道：“我想找人。”
“我也是？”
“你也在找你的家人吗？”
“算是吧！”
“回吧……”
余沉水垂下双臂走进了夜色，所有美食都失去了吸引力。她道：“我能和你们一起么？我知道你们的队伍。”
战天策端详着她的背影，又摇头又点头的想着：若是让她加入未尝不可？队伍里阳气太冲，多个姑娘总是缓和。而且或许……
战天策道：“不行呀，这事情很难办的呀。”
“为什么不行？我会听指挥的，我也能帮上忙，我会一点魔法。”
“魔法？”战天策顿了顿道：“好罢，但凡事你得听我的。”余沉水点了点头，然后又呷了粒蜜饯糖。
战天策在回裴府的路上已经算计好了。他觉得星之队的队长已经唾手可得，眼下他已经有两票了，若再撺掇撺掇木讷的稷墨，加上余沉水和他自己，三票就能胜出了。
裴府客房外，战天策将队友们都聚在一起，他煞有其事地道：“我方才外出祈愿，一心祈福我们星之队能够发扬壮大。是我真诚感动上天，忽然就遇到了一块璞玉。”
余沉水乖巧地道：“大家好，我叫余沉水。我是天策哥哥的徒弟。”
“哥哥？”战天策在一旁挑了下眉。
诸葛翔眼前一亮，道：“是你！我们有过一面之缘。你好，我叫诸葛翔。”
稷墨一本正经作揖道：“在下稷墨。”“我是马元芳。”“我叫舒英，欢迎来到魔法女王队。”
战天策咳了一声：“队不可一日无长。这是当务之急。我们星之队目前还没有选出队长，召集大家就是为了商议此事。我提议，投票。票数多者担当。大家都同意吧？”
队员们都静静地看着战天策。战天策又咳了一声，从身后拿出一个准备好的纸箱，“好，这里有个纸箱，大家就用这折纸的签投票。以年龄为顺序，年龄小的开始投起，元芳，你也可以投给自己哟，只要写上你自己的名字。”
诸葛翔朝稷墨使了眼色，他小声道：“刚刚天策拉着你说的悄悄话原来是这个……”
战天策道：“好了，到你们两个了。”稷墨应道：“好。”诸葛翔也跟在后头。不一会大家都投完票了，战天策招呼来伙计，对着大家道：“都投好了。现在开始数票。”
伙计把手伸进纸箱，摸出一张签：“战天策，得一票。”
示票结束，伙计摸了下一张，“诸葛翔，得一票。”
战天策双手抱前，胸有成竹的模样。伙计继续摸签：“稷墨，得一票。”
战天策手指头敲打着手肘，若有所思。
“稷墨再得一票。”
“稷墨，又得一票。”
“稷墨，第四票。”
战天策挠着头走来，“什么情况？没搞错吧？马元芳你把票投给谁啦？”马元芳回道：“当然是翔大人啦。”战天策看向诸葛翔，诸葛翔耸耸肩，“我的票投给了稷墨。”
战天策看向余沉水和舒英，“那这么说，你们的票也投给稷墨了？”
舒英甩甩辫子道：“既然是星之队，那就由他当队长好了。”
战天策又向余沉水发问：“那你呢？”
余沉水跳着靠过来，暧昧地道：“师父，稷墨看起来挺可靠的。挺强也挺有计谋的样子。我那天在机关道都看到了。”
听余沉水一说，战天策想起在古道长廊里看到的影子，不过他还是更纠结队长一事，正要对余沉水发火。
诸葛翔过来拍了拍战天策的肩膀，留下一个古怪的笑然后就回客房了。
诸葛翔回过头道：“对了！不要忘记把这里收一收哟！”
老管家埋着头，红着耳根进了这燕红柳绿之地。姑娘们挥舞着手绢左右来勾搂争抢着客人。老管家惶恐道：“男女授受不亲，你们这成何体统。”胭脂姑娘道：“老顽固，你扮演什么？来此难不成是听书么？”
“姑娘自重，老夫有急事，寻裴公子。”听得管家的话，胭脂姑娘自放了手，抖着手绢叫其他人也都松开。“裴公子在二楼知音阁。从此楼梯上去最内里一间便是。”常之挽起蔽膝，快步上了楼。
楼道里莺莺燕燕声不绝于耳，常之再看仔细了，知音阁赫然可见。门外还有两个大汉把守。
“裴公子可在里面？”“你找他有何事？”
“十分要紧之事，你自放行。”
“老鸨吩咐了，除了裴公子外，谁也不得进出。”
裴管家喊道：“问虎，问虎你在吗？”
不一会门开了，裴问虎满脸酒红，见是管家醒了大半，他压着声拉着管家进了知音阁。“常伯您怎么来了？”常之黑着脸道：“问虎，你爹爹死了。”
裴问虎如五雷轰顶，眼睛极快地眨着，反复地看着常伯的脸，然后慢慢踱进内间。
“公子……”
“等我回来！”
裴问虎踉跄地撞进裴府，攘开了佣人向父亲的房间跑来，行至假山阴暗处被绊倒了。裴问虎暴怒：“瞎眼狗……”裴行俭从假山出来，“当真是我的好儿子。”
“爹？爹你没死？”“嗯？”
“不是，爹……常伯……”
常之驱赶前来的佣人，都一齐离得后院远了。
“不这么说你舍得回来么？”
“那您也犯不着开这种玩笑。”
“秦先生仙逝了。”
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